也许有不少人会认为，葡萄酒商品在市场上的表现取决于其品质的高低。少数的葡萄酒爱好者会认为，葡萄酒的价格至少也和其品质一样重要。（我强烈反对任何将价格和葡萄酒品质直接挂钩的观点，我相信还是存在不少价不符实或价格被低估的葡萄酒商品的。）然而，我去时看到的情况提醒了我，葡萄酒的品牌也是那么地重要。我们都知道，在啤酒、烈酒或碳酸饮料市场中，几个主要的品牌几乎占据了全部的市场份额。然而，在如此分散的葡萄酒市场中，居然也会出现这种情况。
外国人如何看待的“拉菲”现象
在，类似拉菲（Lafite）这样的品牌名称，能够受到我们难以想象的追捧。这种追捧的程度，已经到了即便是拉菲珍宝（副牌）（Carruades de Lafite）都可以标出比超级二级酒庄爱士图尔（Chateau Cos-dEstournel）还高的价格。此外，拉菲集团旗下的波尔多AC级葡萄酒系列，如“传奇”（Legend），一样可以卖出让人出乎意料的价格，而这仅仅是因为酒标上出现了“Lafite”的字样。我在北京看到一瓶2005年份的拉菲波尔多AC，其酒标上不仅有拉菲集团的5个箭头的标志，下面还有“Lafite”的字样，而这瓶酒在一家极具特色的君悦酒店的酒单上标了人民币950元的价格。值得一提的是，就是在同一张酒单上，一瓶来自罗斯柴尔德家族其他成员酒庄的葡萄酒——木桐餐酒系列干红的零售价格仅为人民币350元。要知道，这两种葡萄酒几乎是用相同的波尔多桶装酒调配出来的，而两支酒的价格为何在此会有如此大的差别？
外国人如何看待的“拉菲”现象
于是，我下定决心要在访问期间，将这个问题的答案找出来。在这个特殊的市场中，为什么同是一级酒庄，拉菲古堡的葡萄酒可以比其他的木桐酒庄（Chateau Mouton Rothschild）、玛歌酒庄（Chateau Margaux）、极好的拉图酒庄（Chateau Latour）以及侯伯王酒庄（Chateau Haut-Brion）多卖出这么高的价格来？
我想，应该可以从是具有高度品牌意识的市场这一事实入手。对于人来说，不论是在餐厅点酒还是将葡萄酒作为礼物，葡萄酒的“地位”就象征着人的“身份地位”和“面子”。所以，任何有讲究的品牌系统的商品，都会将作为的市场目标。如果你能来到，并有效地告诉人，你的产品在所有同类产品中是的，那么，这13亿的潜在客户很有可能就都是你的了。
外国人如何看待的“拉菲”现象
我进入内地之前，需要在香港转道，所以，就试图在香港问出为何拉菲享有如此“虚名”的答案。然而，接受我询问的那些人，个个都说得含糊不清。其中，我认为靠谱的解释来自位获得葡萄酒大师（Master of Wine）称号的亚洲人——李志延（Jeannie Cho Lee）。她本身是在韩国出生的，之后又在美国接受教育，她认为很有可能是因为“拉菲”在中文普通话中比其他任何一级酒庄的名字都要好念。然而，她并非以普通话为母语，我不能说她的解释一定正确。
后来，我一进入内地，就开始询问当地的酒商有何看法。上海的马库斯?福特（Marcus Ford）也认为，这种现象可能与葡萄酒品牌的普通话发音有关，但他也不确定——要知道，他在葡萄酒行业已经从事很多年了。他也指出，拉菲在市场积累声誉方面做得非常成功，价格超高（是我说的，不是他的原话）的传奇系列葡萄酒，在通常叫成“小拉菲”（Little Lafite）。
市场主要由3个较大的葡萄酒商所主导，他们也一直在激烈地竞争。这三家酒商中，规模、认知度的是ASC精品酒业公司，该公司由父子团队主导经营，而父子俩都叫“圣皮尔”（Don St Pierre）。我在一个慈善晚宴上正好和老圣皮尔坐在一起，并十分残酷地追问他，怎样解释“劲敌”美夏公司（Summergate）的拉菲（现在地区的拉菲已由ASC售卖）会比ASC售卖的拉图、玛歌和侯伯王要更加受欢迎——我现在才反应过来问这种问题也许不太礼貌。老圣皮尔耸耸肩，双手紧扣地承认，他也不太了解情况。虽然，这位向人卖酒的西方人可能比其他酒商做得时间都长，但他指出，1855年梅多克分级对的消费者影响很大。由于大多数人的英语都不太流利，所以，他们不会去追踪权威的评分，转而觉得波尔多酒庄5个级别的分法非常容易理解。此外，按照惯例，拉菲酒庄一直都是列级酒庄排名表上的位，所以，这很有可能是“拉菲”受人追捧的原因。
后来，我又追问了美夏公司的老总伊恩?福德（Ian Ford）。他的公司有幸能够进口几百箱拉菲正牌、较多数量的拉菲副牌，以及海量的拉菲其他系列的葡萄酒。我问他，拉菲是怎样在全世界潜力的葡萄酒市场中战胜其他一级名庄酒的。
“我也不知道，”他完全没有敌意地说，“这当然也与品牌的经营有关，但我没办法打包票一定是因为这样，不过应该不是葡萄酒口感的原因”。
我当然同意这种说法。我几乎比所有普通的酒客都更喜欢拉菲的味道。这种葡萄酒为干型，非常简朴，酸爽优雅，对于葡萄酒新手来说一定非常痛苦，况且与的多数食物（不论是各地偏甜、偏酸还是偏辣的食物）搭配都是非常不和谐的体验。迅速增长的富豪群体喜欢在高级餐厅中享用浓郁的高级西餐，而多数的拉菲都是在这种场合中被消费掉的。
“但是，”他继续说，“拉菲也是较早进入的葡萄酒。1992年时，拉菲总裁克里斯多佛?赛林（Christophe Salin）就来到。那时，‘Lafite’就被翻译成了一个很好听的中文名字。当然，拉菲古堡也非常留意市场。埃里克?罗斯柴尔德男爵（Baron Eric de Rothschild）的儿子就在学习中文普通话。此外，他们也建立了一个品质较高的中文官方网页。”
所以，其他酒商如果想发展新的市场，就要抢先到那里去，再为酒品取一个好听易记的本土名字——当然，还是建设一个当地语言版本的官方网页。