在日常饮用葡萄酒的时候，我们经常会发现一些葡萄酒是用软木塞密封，而另一些则是用螺旋瓶盖密封的，这两者之间到底有什么区别？不同的密封方式是否会影响葡萄酒的品质？我们在选购葡萄酒的时候应该怎样选择，在下文中我们会解析这两者之间的奥妙。
软木塞选材：
“Quercus suber”是一种绿橡木的植物学名，它和酿酒时用来制作橡木桶的橡木是完全不同的。这种橡木树不仅需要大量的阳光，还需要低降雨量和稍高湿润度的完美结合，它的树皮质量和厚度会因生长地点的特定环境条件而显不同。这种橡木只生长在某些地中海地区，例如葡萄牙，西班牙，北非等，并且软木塞对这些地区的经济起着决定性的影响。
软木塞所采用的是这种橡木的树皮部分。树皮是树木的保护层，通过树皮能量被输送到了整棵树，所以一般的树木在失去树皮的情况下便会死去。而软木塞所采用的就是橡木的树皮部分，这是因为软橡木有两层树皮。内层的树皮是具有生命力的，是每年新树皮生长的基础。当老树皮向外生长然后死去时，新树皮就会继续担负起生长的重任。因此外层死掉的树皮就可以在不伤到树木的情况下被剥去，但是在这过程中一定要小心不能刺入有生命力的内层树皮。
软木塞制作：
根据法律规定直到树龄达到25年时才能对树皮进行次收获。这次收获的橡木在大小和密度上都会很不规则，因此不适合用来制作葡萄酒瓶塞，通常这些橡木会被制成地板或良好的绝缘材料。直到9年后，才可以再次对树皮进行收获，但这次收获的橡木品质仍然不能满足制作瓶塞的要求，质量较差的用于生产地毡、天花板、汽车配件和鞋底等产品。直到第三次收获，也就是树龄达到52年时，树木的大小规格和密度才能使其成为合适的葡萄酒瓶塞材料。在橡木的一生中通常可有13- 18次有用的收获。
在收集橡木时，借助一把锋利的斧头就可以用手把软橡木剥下来。采集到的树皮随后会被堆叠起来进行风化。那些被剥了树皮的树木则会被小心的标上记号和数字，以便此后的收获者知道哪棵树可以再次进行收获。
适当的湿度对橡木的弹性和可压缩性至关重要。当这些橡木被运到葡萄牙的工厂进行加工时，会再次被堆叠起来进行至少6个月的风干。风干后，这些软木会被放入沸水中浸泡90分钟，一是为了，二是为了让其弯曲的形状变平整。随后，软木还要被放置3到4周的时间以使其达到理想的湿度。接着会将橡木一条条的摆放整齐，然后按照瓶子的大小和需要的形状在上面打出木塞。在整个打孔过程中，打孔者必须非常的专注投入才能打出质量的产品。在此之后还需要打磨木塞的头部和躯体，使所有木塞都有一致的长度和直径。需要注意的是木塞的直径是由树皮的厚度决定的，而不是树皮的长度，因此树的年轮就像是被纵向地植入木塞中一样。接着会对木塞进行清洗以及吹干，其中大部分会被用氯或过氧化氢漂白，这样不但能，还能把剩余的杂质去掉。另外也有一些是不用漂白的，这取决于葡萄酒厂的需求。木塞会按质量被分出等级，然后打上葡萄酒厂的名字。，在木塞的表面喷或涂上硅树脂、石蜡或树脂，这样既可以使其容易被塞入瓶口，同时也可以提高对玻璃瓶的密封度。
软木塞对国家经济的影响：
世界软木塞生产国是葡萄牙，每年出口的软木塞大约在10万吨左右，第二大生产国是西班牙，每年出口的软木塞约有3万吨左右。根据来自葡萄牙软木塞种植者协会（APCOR）的数据，2002年葡萄牙的软木塞产量占全世界的54％，葡萄牙去年的软木塞出口额为八亿七千四百万欧元。
软木塞，葡萄酒没有它可以吗？
早年间，葡萄酒酿好就喝，所以根本用不着瓶塞。19世纪葡萄酒开始装瓶保存，随之寻找一种符合卫生的封瓶手段，便成了困扰酿酒人的难题。1874年，一位叫莫默内的先生就说过：“想找到一种天然的、取材于植物的瓶塞隔绝空气，而且长期有效，简直是不可能的事。”有人试过橡胶棒，但发现太硬；有人在中空的橡胶管里填满棉絮，取其柔软，然后在两端贴上软木片，可效果终究比不上的橡木塞。然而，天然橡木塞也不是十全十美的，因为它身上有一股刺激的味道会串进葡萄酒里（软木塞味），进而影响酒的品质。
一个半世纪以来，人们想尽办法去除软木塞所散发的难闻气味：用开水浇、在表面涂石蜡、反复漂洗……道高一尺，魔高一丈，软木塞不肯向科技手段妥协。因为这个原因人们开始寻找一种替代品。事实上，许多葡萄酒生产商现在已经放弃软木塞，改用无味、密封良好的金属螺旋瓶盖。螺旋盖除了能避免软木塞味之外，还有一个优点就是开启方便，我们不需要再为找不到开瓶器而烦恼，而只需要轻轻一拧，即刻就能享受到葡萄酒的美味。
软木塞与螺旋盖我们到底应该选谁？
优质葡萄酒在装瓶之后，需要一段时间（有的长达数十年）才能真正成熟，酒里会生成各种芳香物质使香气更复杂，口感粗涩的丹宁也被柔化，酒味则更加醇厚细腻。在这个过程中，葡萄酒需要少量氧气促进成熟。天然软木塞接触酒液后略微膨胀，空气透过木栓层里极细微的气孔缓缓渗入，氧化作用随之慢慢产生。金属螺旋瓶盖则确保了空气被百隔绝在酒瓶之外，杜绝了氧化作用，酒也就失去成熟了的机会。另外，缺乏微量空气渗入，酒瓶里可能会产生还原反应，芳香类分子和硫磺分子之间的化学反应不但会让酒失去芳香，而且生出一股硫磺的臭气。一个葡萄酒工艺学家评价说：“一瓶酒生产出来后很快被消费掉，发生还原反应的机会极低。但是保存三年之后会出现什么情况？那就不确定了。酒可能不至于变质，但是能不能达到令人满意的状态，则难以预料。”
抛开对酒品质影响的因素，从服务方面来讲，当我们去西餐厅用餐的时候，肯定不希望侍酒人员拿来一瓶螺旋盖的葡萄酒，拧开之后就放到桌子上。我们会希望侍酒人员做一套优美的侍酒服务来欣赏，尤其是在浪漫的气氛下与情侣用餐时。
讲到这里我们不难看出，螺旋盖密封的葡萄酒适合用在中－短期储存的葡萄酒，例如白葡萄酒（因为不需要氧气柔化单宁）。长期储存的优质葡萄酒还是需要软木塞，尽管它还存在着一个致命的缺点。